Theo thực tế ta thấy vẻ bề ngoài của rau sạch thường không có bóng bẩy láng mướt như những loại đã được phun thuốc kích thích cho chúng. Lá và thân rau sạch hơi cứng, không có vẻ mơn mởn. Điều này không chỉ đúng với các loại rau như: rau muống, ngót, cải mà còn nhận thấy cả ở cải bắp, lớp vỏ ngoài của chúng có vẻ khô cứng hơn, ít độ bóng. Củ quả sạch thì thường không được ngâm thuốc để bảo quản chúng trong thời gian dài nên phần cuống của rau vẫn còn rất tươi, trong khi đó những loại rau quả khác có thể quả vẫn rất đẹp nhưng phần cuống lại không còn hoặc quá cũ, thối. Bình thường các loại rau cải thường vẫn có những cái lỗ do sâu hại gây ra.
Bộ y tế cho biết quy trình trồng rau an toàn vẫn có thể được phép dùng thuốc bảo vệ thực vật miễn phải là loại nằm trong danh mục cho phép, dùng đúng cách và đảm bảo thời gian cách ly trước khi bán ra thị trường tiêu thụ. Do đó, rau an toàn không nhất thiết phải cằn khô hay bị sâu cắn mà rau vẫn có thể đẹp mắt người mua, tuy không đến quá mức láng mượt như rau không sạch. Vì vậy, ngoài việc người tiêu dùng phân biệt bằng mắt còn cần phải tìm đến những điểm bán rau an toàn có giấy phép an toàn. Ngoài ra, người tiêu dùng cũng không nên mua rau củ trái vụ vì những cây trái mùa cho năng suất thấp, dễ bị sâu bệnh, khiến người trồng phải sử dụng thuốc kích thích và trừ sâu với hàm lượng lớn hơn để cho rau quả như mong muốn.